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《宋史》记载，北宋靖康年间，金国骑兵大举南下，扫荡中原，直扑北宋国都汴梁。北宋的汴梁保卫战进行同时，西北边境的老对手西夏也开始蠢蠢欲动。西夏人知道北宋内部形势吃紧，立即出兵攻打宋朝，想来个鹬蚌相争渔翁得利。结果西夏人错打了算盘，在杏子堡被一个宋朝大将击败，狼狈而去。
创造杏子堡大捷的宋朝武将，名叫刘光世。刘光世出身世代将门之家，他的祖上几辈人都是宋朝边将，长期在西北边防保家卫国。他的父亲刘延庆，就在靖康之变中战死在抗击金国的战场上。靖康之变后，刘光世带领三千精锐西军星夜兼程驰援中原，还没有赶到，就得到汴梁被攻破、北宋灭亡的消息，于是中途改向，投奔在济宁的康王赵构，坚持抗金。 赵构当时身边兵微将寡，前途渺茫，刘光世的三千生力军的到来，简直是一场及时雨，让赵构喜出望外。刘光世的这次雪中送炭的行动，给赵构留下深刻印象，从此他把刘光世视为心腹干将，着意加以提拔栽培。《宋史》记载，刘光世是南宋第一个被封为节度使级别的武将，可见宋高宗对他的倚重。俗话说“人生路很长，关键的只有几步”，用来形容刘光世可谓恰如其分。他在宋高宗危难之际的出色表现，成了他一生受用无穷的资本。南宋建立后，在抗击金国南下的战事中，岳飞、韩世忠、吴阶、刘锜等名将如雨后春笋般涌现出来，刘光世的表现和战功显得黯然失色，毫不显眼，但他却赫然跻身于“中兴四将”之列，与岳飞、韩世忠、张俊并称宋朝四大悍将。
很多史料记载，刘光世在抗金战事中怯懦畏战，功绩乏善可陈。其实这属于一种偏见。刘光世虽然没有岳飞韩世忠那样的军事才能，但也绝不是个一无是处的废物。很多史料记载了他的不为人知的另一方面。《宋史》记载，绍兴初年，金国完颜昌带领大兵渡江南下，在承州、楚州一带和南宋对峙。刘光世了解到，金国军队看似人多势众，但却有一个致命的弱点。金国军队中，有很大一部分是裹挟而来的北方汉人和其他各族百姓组成。他们根本不愿意为金国卖命，厌战情绪强烈，很多人都想开小差逃跑，但由于畏惧宋军拦截，未能如愿。刘光世眉头一皱，计上心来。
刘光世命人赶制了一批奇特的武器。这种武器与十八般兵器不同，别人谁也不会用。这种武器就是一种特殊的铜钱。这种铜钱粗看与普通的没什么两样，但细细一看，就会发现，上面铸造的四个字不是什么“某某通宝”之类，而是“招纳信宝”四字。刘光世派人把这批铜钱暗中散发给金国士兵，告诉他们，拿着一枚这样的铜钱就是护身符，宋军“获敌不杀”。刘光世的这种奇特武器威力极强，效果奇好，简直胜过千军万马。接下来的几个月时间里，金国士兵开始出现逃亡风潮，三五成群的士兵“归者不绝”，有的跑回北方，有的投降了宋朝，刘光世甚至把归降而来金兵编成“赤心”“奇兵”两营。金国大将完颜昌一看，一仗没打部下就跑了将近一半，只得仓皇撤退。
由此可见，刘光世还是很有些妙算奇谋的。另外，刘光世与明朝开国功臣刘伯温渊源很深。《永嘉族谱》记载，刘光世生子刘尧仁，刘尧仁生子刘集，刘集生子刘濠，刘濠生子刘庭槐，刘庭槐生子刘如晦，刘如晦生子刘基，也就是赫赫有名的刘伯温，因此刘光世正是刘伯温的祖上。
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